За годы карьеры Кассаветес приобрел уникальную репутацию режиссера независимого
кино и актера популярных фильмов. Он получил известность в начале 50-х в эпоху
«золотого века» телевидения, когда за три года сыграл более 80-ти ролей, а затем
писал сценарии для телефильмов.
В 1959 году Кассаветес заявил о себе как оригинальный кинорежиссер, сняв на 16-мм
пленке черно-белую ленту «
Тени» (Shadows), которая открыла новую эру в американском кинематографе. По
аналогии с французской «новой волной» заговорили об американской «новой волне».
Разница заключалась в том, что французские режиссеры привнесли в кино опыт
критиков, а Кассаветес работал на съемочной площадке, помня свой актерский опыт.
Его фильмы нередко воспринимаются как импровизационные, однако, на самом деле, в
их основе лежит тщательно прописанный сценарий, а актерская игра продумана в
деталях. «
Тени»,
посвященные расовой проблеме (главный герой, музыкант Хью - темнокожий, а его брат
и сестра вполне могут сойти за белых), привлекли внимание продюсеров, но
сотрудничество с ними не удовлетворило Кассаветеса, и он продолжил сниматься в
чужих фильмах «
Убийцы» (The Killers, 1964), «
Грязная
дюжина» (The Dirty Dozen, 1967), «
Ребенок
Розмари» (Rosemary's Baby, 1968), чтобы финансировать собственные.
В 1968 году режиссер создал малобюджетную ленту «
Лица», которая тем не менее соперничала
по зрительскому успеху с коммерческими хитами. Фильмы Кассаветеса камерны и по
сюжету, и по исполнению. Это истории любви, семейных отношений, в которых обычно
снимались его друзья и близкие. Это и Питер Фальк, и Бен Газзара в фильмах «
Мужья» (Husbands, 1970),
«
Убийство китайского букмекера» (The Killing Of A Chinese
Bookie, 1976) и, конечно, его жена - Джина Роулендс в фильмах «
Минни
и Московитц» (Minnie And Moskowitz, 1971), «Женщина под влиянием» (A Woman Under The Influence, 1974), «
Премьера» (Opening Night, 1977), «
Глория» (Gloria, 1980), «
Потоки
любви» (Love Streams, 1984). В качестве актера Кассаветес нередко «переигрывал» своих
режиссеров. Так случилось в «Буре» (Tempest, 1982) Пола Мазурского, где он сыграл
Просперо.
Актерский коллектив был для него семьей, и неудивительно, что сын Ник пошел по
стопам отца. Закончив Американскую школу драматического искусства, стал
профессиональным актером (снимался в филмах: «Маска», «Дорз», «Миссис Паркер и
порочный круг»), а в 1995 году дебютировал в качестве режиссера. Фильм «Отцепись от
звезд» с участием Джины Роулендс - о женщине, которая становится на минуту
счастливой, но тут же теряет свои иллюзии.